La ville souterraine de Derinkuyu est le plus vaste complexe troglodytique souterrain découvert en Turquie. Creusée sur huit étages et descendant jusqu'à 70 mètres sous la surface, elle pouvait abriter plusieurs milliers d'habitants en cas de siège. Située au cœur de la Cappadoce, à une quarantaine de kilomètres au sud de Göreme, elle constitue l'un des témoignages les plus impressionnants de l'ingéniosité défensive antique.

Pourquoi visiter Derinkuyu

Derinkuyu se distingue des autres cités souterraines de Cappadoce par sa profondeur et sa complexité. Le site donne à voir un véritable urbanisme vertical : écoles, chapelles, cuisines, étables, garde-mangers, salles de réunion et conduits de ventilation s'enchaînent sur huit niveaux reliés par des escaliers et des galeries taillés dans la roche volcanique. La visite, accessible aux voyageurs depuis 1969, permet de parcourir environ la moitié du complexe, soit déjà plusieurs niveaux successifs.

L'intérêt du lieu tient aussi à son histoire stratifiée. Hittites, Phrygiens, premiers chrétiens et Byzantins y ont trouvé refuge à des siècles d'intervalle, chacun adaptant les galeries à ses besoins. Derinkuyu n'est donc pas une simple curiosité géologique, mais le résultat de plus de deux mille ans d'occupation humaine.

Histoire du site

À l'Antiquité, l'endroit était connu sous le nom d'Elengübü. Selon les recherches archéologiques, le premier niveau aurait été creusé par les Hittites, civilisation anatolienne du IIe millénaire avant notre ère. Vers le VIIe siècle avant J.-C., les Phrygiens se sont installés à leur tour dans ces galeries, qu'ils ont étendues. Aux premiers siècles de notre ère, les communautés chrétiennes persécutées y ont trouvé un abri durable, creusant chapelles et lieux de réunion.

Plus tard, Derinkuyu est passée sous le contrôle de la dynastie byzantine des Comnènes, qui a régné sur la région entre 1081 et 1185. Alexis Ier Comnène, premier empereur de cette lignée (1081-1118), a stabilisé un empire affaibli et consolidé la présence byzantine en Anatolie centrale, période durant laquelle les cités souterraines ont continué à servir de refuges face aux raids.

La cité souterraine moderne doit sa redécouverte au hasard. En 1963, un habitant de Derinkuyu, en réalisant des travaux dans sa maison, met au jour une pièce mystérieuse derrière un mur. En poursuivant le creusement, il découvre tout un réseau de galeries et de labyrinthes. Les travaux sont alors interrompus, des historiens et archéologues prennent le relais et le site est ouvert à la visite en 1969. Les recherches archéologiques se poursuivent aujourd'hui encore.

Que voir sur place

Les niveaux visitables

Le complexe compte huit étages, chacun équipé de sa propre porte en pierre et d'une ouverture indépendante. Vous parcourez successivement caves, écuries, cantines, espaces de stockage de vivres et de vin.

• 2e niveau : une école surmontée d'une voûte en berceau, encadrée de salles d'étude et de salles de punition.
• 3e niveau : les garde-mangers, où les habitants stockaient les provisions nécessaires pour tenir plusieurs mois en cas de siège.
• 4e niveau : les anciennes résidences et salles de réunion, autrefois éclairées par des lampes à huile dont on aperçoit encore les niches creusées dans les murs.
• 7e niveau : une église en forme de croix de 20 mètres de long sur 9 mètres de large. Les fresques colorées qui l'ornaient ont été effacées par le temps et l'humidité.
• 8e niveau : le dernier étage accessible, occupé par une petite pièce et un conduit de ventilation.

Des systèmes défensifs ingénieux

Tunnels et escaliers, directement taillés dans le tuf volcanique, relient les étages. Chaque niveau pouvait être isolé du reste de la cité grâce à d'énormes pierres circulaires roulantes utilisées en guise de portes. En cas d'attaque, les habitants les faisaient pivoter pour bloquer les couloirs ; le mécanisme ne pouvait être actionné que depuis l'intérieur. Des galeries en cul-de-sac et des labyrinthes sans issue étaient pensés pour piéger les assaillants qui parviendraient à entrer.

L'air circulait grâce à de larges puits de ventilation répartis dans toute la cité. Ces conduits servaient aussi à communiquer entre les étages. L'approvisionnement en eau était assuré par une rivière souterraine, ce qui rendait Derinkuyu autosuffisante pendant les longs sièges.

Informations pratiques

Derinkuyu est ouverte toute l'année, avec des horaires plus larges en saison estivale et plus restreints en hiver. Le tarif d'entrée se situe dans la fourchette haute des sites de Cappadoce : il évolue chaque année et il est préférable de vérifier les informations à jour auprès de l'office du tourisme local ou des sources officielles avant la visite.

Quelques recommandations pour préparer votre passage :

• Comptez 1 h à 1 h 30 sur place pour parcourir confortablement les niveaux ouverts au public.
• Un guide est vivement conseillé : la signalétique est limitée et il est facile de se perdre dans les galeries.
• Prévoyez une lampe torche, certaines sections étant peu éclairées.
• Habillez-vous chaudement : la température reste fraîche toute l'année dans les niveaux profonds.
• Attention aux tunnels étroits et aux plafonds bas. Les personnes claustrophobes ou à mobilité réduite peuvent rencontrer des difficultés.

Comment s'y rendre

Derinkuyu se trouve dans la ville du même nom, à environ 40 km au sud de Göreme, 50 km d'Ürgüp et 55 km d'Avanos. L'accès en bus se fait en deux étapes : depuis la gare routière de Göreme, prenez un bus en direction de Nevşehir, puis changez pour un second bus à destination de Derinkuyu. Comptez environ une heure de trajet au total. Le schéma est similaire au départ d'Ürgüp, Uçhisar ou Avanos. La location de voiture ou un transfert privé restent les options les plus souples pour combiner Derinkuyu avec d'autres sites de la région dans la même journée.

À proximité

Derinkuyu se visite facilement dans le cadre d'un circuit en Cappadoce. Plusieurs sites majeurs se trouvent à moins d'une heure de route :

• Göreme et son musée à ciel ouvert, point de départ habituel pour explorer la région.
• Le musée de plein air de Zelve, ancien village troglodytique abandonné dans les années 1950.
• La vallée blanche (Bağlıdere), prisée pour ses formations rocheuses claires et ses sentiers de randonnée.
• La vallée de Gömede, plus discrète, idéale pour une marche dans un cadre préservé.
• Le village de Cemil, qui conserve une atmosphère rurale typique de l'Anatolie centrale.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Derinkuyu s'intègre naturellement à un itinéraire de plusieurs jours en Cappadoce, combinée à Göreme, Uçhisar et aux vallées environnantes. Pour préparer un séjour sur mesure incluant la cité souterraine, consultez nos suggestions de voyage en Turquie.