Kekova est une île allongée de la côte lycienne, en face des villages de Üçağız et Kalekoy, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Demre. Sa rive nord longe une cité antique engloutie — Simena et ses quartiers submergés — dont les ruines affleurent sous une eau transparente. L'île elle-même est inhabituée et classée zone protégée. On la découvre depuis la mer, en bateau, sans pouvoir débarquer sur la côte nord.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : uniquement par bateau depuis Üçağız ou Kalekoy ; pas d'accès routier à l'île.
• Débarquement : interdit sur la côte nord (zone archéologique protégée) ; escale possible à Kalekoy.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon le circuit choisi.
• Baignade : autorisée dans les criques de la côte sud de l'île ; interdite au-dessus des ruines submergées.
• Kayak de mer : pratiqué dans la zone, mais soumis à réglementation locale — renseignez-vous auprès des prestataires d'Üçağız.

Ce qu'on y voit

La principale attraction est la ville lycienne engloutie : escaliers, murs, sarcophages et cuves à poissons romaines visibles sous l'eau le long de la rive nord. À Kalekoy (ancienne Simena), un château médiéval domine le village et offre une vue directe sur l'île. Des sarcophages lyciens émergent entre les maisons du village, certains à demi immergés en bord de mer.

Histoire et contexte

La cité antique engloutie est généralement identifiée à Dolchiste, mentionnée dans les sources antiques. Des séismes successifs, probablement entre le IIe et le IVe siècle, ont fait s'affaisser une partie du littoral, noyant quartiers d'habitation, quais et entrepôts. La région relevait de la Lycie, fédération de cités qui a longtemps résisté à Rome avant d'être intégrée à l'Empire au Ier siècle. Les sarcophages lyciens caractéristiques — couvercle en ogive — jalonnent toute la côte.

Les temps forts de la visite

La ville engloutie vue depuis le bateau

En longeant lentement la rive nord, on distingue à travers l'eau les contours de murs, de marches et de jarres. La profondeur varie : certains vestiges affleurent à quelques décimètres, d'autres descendent à plusieurs mètres. La clarté de l'eau méditerranéenne rend la lecture des ruines possible à l'œil nu.

Kalekoy et son château

Le village de Kalekoy, accessible par bateau ou à pied depuis Üçağız, conserve un château byzantin puis médiéval perché sur un éperon rocheux. La montée est courte mais raide. Du sommet, la vue embrasse l'île de Kekova, la baie et les crêtes lycienne en arrière-plan.

Les sarcophages semi-immergés

À l'entrée de Kalekoy, plusieurs sarcophages lyciens reposent en bord d'eau, partiellement submergés à marée haute. Ce détail — des tombes dans la mer — résume à lui seul l'affaissement tectonique qui a reconfiguré ce littoral.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (avant 10 h) limite les reflets sur l'eau et améliore la visibilité des ruines submergées. Un polarisant est très utile pour photographier sous la surface. Depuis le château de Kalekoy, la lumière de fin d'après-midi éclaire l'île de face. Les drones sont soumis à réglementation dans les zones protégées — vérifiez les autorisations avant de décoller.

Situation et accès

Le point de départ habituel est le village d'Üçağız, accessible par une route secondaire depuis Demre (environ 20 km). Des bateaux de promenade partent d'Üçağız et de Kalekoy toute la journée en saison. Kalekoy est aussi accessible à pied depuis Üçağız par un sentier côtier (environ 45 minutes). Demre, la ville la plus proche disposant de services, abrite l'église Saint-Nicolas et les ruines de Myra.

Aux alentours

• Myra — nécropole rupestre lycienne et théâtre antique, à Demre, l'un des sites archéologiques les mieux conservés de la côte.
• Église Saint-Nicolas de Demre — basilique byzantine dédiée à l'évêque de Myre, point de pèlerinage et site classé.
• Kaş — petite ville à l'ouest, base pour la plongée, le kayak et les excursions vers l'île grecque de Kastellorizo.
• Patara — ancienne capitale de la Ligue lycienne, longue plage sauvage et site archéologique.