Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı)
Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı)
Sous Sultanahmet, la Citerne Basilique déploie 336 colonnes de marbre dans un silence aquatique. Un site archéologique byzantin du VIe siècle, à deux pas de Sainte-Sophie.
Sous les rues de Sultanahmet, à quelques pas de Sainte-Sophie, s'étend la plus grande citerne byzantine d'Istanbul. Construite au VIe siècle, elle pouvait stocker jusqu'à 80 000 mètres cubes d'eau. Ses 336 colonnes de marbre, ses reflets sur l'eau sombre et ses deux chapiteaux en forme de tête de Méduse en font l'un des sites archéologiques les plus singuliers de la ville.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Entrée : payante (tarif variable selon la période ; vérifiez sur le site officiel ou auprès de votre agence locale)
- Accès : tramway T1, arrêt Sultanahmet — entrée sur Yerebatan Caddesi
- Durée conseillée : 45 minutes à 1 heure
- Tenue : aucune restriction vestimentaire (site archéologique, non cultuel)
- Accessibilité PMR : accès limité — l'intérieur comporte des escaliers et des passerelles étroites
- Conseil : réservez votre billet en ligne pour éviter la file, surtout en haute saison
Ce qu'on y voit
La citerne s'organise en une forêt de colonnes alignées sur 28 rangées de 12 colonnes chacune. L'éclairage tamisé révèle les reflets dans l'eau qui recouvre encore partiellement le sol. Deux colonnes, dans l'angle nord-ouest, reposent sur des blocs sculptés en têtes de Méduse — l'une à l'envers, l'autre sur le côté. Leur origine exacte reste débattue.
Histoire et contexte
La citerne fut construite sous le règne de l'empereur Justinien Ier, vers 532 apr. J.-C., pour alimenter le Grand Palais de Constantinople en eau potable. Les colonnes proviennent de différents édifices antiques, réemployées sans souci d'uniformité. Après la conquête ottomane de 1453, la citerne tomba progressivement dans l'oubli avant d'être redécouverte et restaurée à la fin du XXe siècle.
Les temps forts de la visite
Les têtes de Méduse
Ces deux blocs sculptés, utilisés comme socles de colonnes, fascinent autant par leur taille que par leur position délibérément inclinée. Plusieurs théories circulent sur leur provenance et leur orientation, sans consensus définitif.
La forêt de colonnes
L'alignement des 336 colonnes, certaines d'ordre corinthien, d'autres ionique ou dorique, crée une perspective hypnotique. La lumière artificielle accentue les reflets dans l'eau et donne à l'ensemble une atmosphère particulièrement dense.
La colonne aux larmes
Une colonne isolée, couverte de motifs en relief évoquant des yeux ou des larmes, est surnommée la « colonne pleurante ». Sa signification reste incertaine, ce qui alimente les interprétations des visiteurs.
Conseils pour les photos
La lumière est entièrement artificielle : un objectif lumineux (f/1.8 ou f/2.8) ou une sensibilité ISO élevée donnent de meilleurs résultats. Les reflets dans l'eau offrent des compositions symétriques depuis les passerelles. Évitez le flash, qui aplatit les textures et gêne les autres visiteurs. Les têtes de Méduse sont très photographiées — arrivez tôt pour les cadrer sans foule.
Situation et accès
La citerne se trouve dans le quartier de Sultanahmet, au cœur historique d'Istanbul. Le tramway T1 (arrêt Sultanahmet) dessert directement le site. Sainte-Sophie est à moins de cinq minutes à pied, tout comme la Mosquée Bleue. L'accès PMR est difficile en raison des escaliers à l'entrée et des passerelles intérieures.
Aux alentours
- Sainte-Sophie — l'ancienne basilique byzantine reconvertie en mosquée, à quelques minutes à pied.
- Mosquée Bleue (Sultan Ahmet Camii) — célèbre pour ses six minarets et ses milliers de carreaux d'Iznik.
- Palais de Topkapi — ancienne résidence des sultans ottomans, dominant le Bosphore.
- Hippodrome de Constantinople — place centrale de l'ancienne Constantinople, avec l'obélisque de Théodose.
- Grand Bazar — l'un des plus grands marchés couverts du monde, à une dizaine de minutes à pied.
Questions fréquentes
En haute saison (avril-octobre), la file d'attente peut être longue. Réserver en ligne est conseillé pour gagner du temps à l'entrée.
Comptez entre 45 minutes et 1 heure pour parcourir l'ensemble des passerelles et observer les éléments remarquables sans vous presser.
Oui, les deux sites sont à moins de cinq minutes à pied. Une demi-journée suffit pour visiter la citerne et Sainte-Sophie, voire la Mosquée Bleue.
L'accès est difficile : l'entrée comporte des escaliers et les passerelles intérieures sont étroites. Renseignez-vous auprès du site avant votre visite.
Oui, la photographie est autorisée. L'usage du flash est déconseillé par égard pour les autres visiteurs et pour la qualité des clichés dans cet espace sombre.
La citerne se visite toute l'année. En basse saison (novembre-mars), la fréquentation est moindre et l'attente réduite. La température intérieure reste fraîche quelle que soit la saison.
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